Hernie ombilicale, inguinale, éventration. Faut-il opérer, et quand ?

Une boule qui apparaît au nombril ou au pli de l'aine, une gêne qui revient quand vous portez quelque chose, une sensation de pesanteur en fin de journée. C'est souvent ainsi qu'une hernie se manifeste — et c'est rarement douloureux au début, ce qui explique qu'on attende.

Cette page vous dit comment la reconnaître, dans quels cas il faut opérer, comment l'intervention se déroule, et ce qui vous attend ensuite.

Qu'est-ce qu'une hernie, exactement ?

La paroi de votre ventre est un mur de muscles et de tissus qui maintient les organes en place. Quand ce mur présente un point faible, une petite partie de l'intérieur — de la graisse, parfois un morceau d'intestin — s'y engage et forme une bosse sous la peau.

Cette bosse est typiquement plus visible debout, à l'effort ou en toussant, et elle disparaît souvent quand vous vous allongez. C'est le signe le plus caractéristique.

Une hernie ne se referme jamais seule. Elle peut rester stable des années, mais elle ne régresse pas, et seule la chirurgie la corrige.

Les différentes hernies

On parle globalement de hernie de la paroi abdominale : la paroi, c'est le mur de muscles qui tient votre ventre, et la hernie prend un nom différent selon l'endroit où ce mur cède. Le schéma ci-dessous les situe, de haut en bas.

1. La hernie épigastrique — sur la ligne blanche, entre le sternum et le nombril. Souvent petite, elle contient surtout de la graisse et peut être douloureuse malgré sa taille.
2. La hernie ombilicale — au niveau du nombril. Fréquente après une grossesse, une prise de poids, ou chez les personnes qui ont eu une forte variation de poids.
3. La hernie de Spiegel — sur le bord extérieur du muscle grand droit. Rare, et parfois difficile à sentir à l'examen : elle se cache sous les muscles et se confirme à l'imagerie.
4. L'éventration — sur une ancienne cicatrice d'opération, là où la paroi a été fragilisée. Elle apparaît parfois des années après, et volontiers après un amaigrissement important.
5. La hernie inguinale — au pli de l'aine. C'est la plus fréquente, en particulier chez l'homme, et elle peut descendre vers la bourse. Sa localisation prête à confusion : beaucoup de patients consultent d'abord un urologue.
6. La hernie crurale — juste sous le pli de l'aine, plus fréquente chez la femme. Elle est plus exposée au risque d'étranglement que les autres, ce qui rend son traitement moins attentiste.

À part : la hernie hiatale

Elle porte le même nom mais ne se situe pas dans la paroi du ventre : elle se trouve au niveau du diaphragme, et c'est une partie de l'estomac qui remonte vers le thorax. Elle ne fait donc aucune boule visible. Elle se manifeste par des remontées acides, des brûlures derrière le sternum, une toux nocturne ou une voix enrouée le matin. Elle se corrige aussi par cœlioscopie, mais c'est une autre intervention.

Quand faut-il opérer ?

Toutes les hernies ne s'opèrent pas immédiatement, et une petite hernie qui ne gêne pas peut être surveillée. L'intervention devient indiquée lorsque :

• elle vous gêne au quotidien — au travail, en portant, en faisant du sport ;
• elle grossit d'un contrôle à l'autre ;
• elle devient douloureuse, même par intermittence ;
• elle ne rentre plus quand vous vous allongez ou quand vous appuyez dessus.

Ce dernier point est important : une hernie qui ne se réduit plus expose au risque d'étranglement, et cesse d'être une question de confort.

Quand consulter en urgence

Une hernie peut s'étrangler : le contenu reste coincé, sa vascularisation est compromise, et c'est alors une urgence chirurgicale. Les signes qui doivent vous amener à consulter sans attendre, de jour comme de nuit :

• une douleur brutale et intense au niveau de la hernie ;
• une boule devenue dure, chaude ou rouge, qui ne rentre plus ;
• des nausées ou des vomissements associés ;
• un arrêt des gaz et des selles.

Dans ces situations, présentez-vous aux urgences ou téléphonez au secrétariat. Quelques heures comptent.

Comment se déroule l'intervention

La réparation consiste à remettre en place ce qui est sorti et à renforcer la paroi, le plus souvent à l'aide d'un filet — une trame souple qui s'intègre aux tissus et prévient la récidive.

J'opère par cœlioscopie : quelques incisions de quelques millimètres, une caméra, et des instruments fins. Pas de grande ouverture. Les suites sont plus simples et la reprise plus rapide qu'avec la voie classique.

Pour certaines situations, j'utilise l'assistance robotique, qui offre une plus grande liberté de mouvement dans les gestes de suture les plus fins.

L'intervention peut se faire en ambulatoire si vous le souhaitez — vous entrez le matin et rentrez chez vous le soir même. Ce n'est pas une obligation : certains patients préfèrent passer la nuit sur place, et c'est parfaitement possible. Nous en décidons ensemble en consultation, selon votre intervention, votre santé générale et votre situation à domicile.

Votre parcours, étape par étape

Si un confrère vous a adressé à moi, voici ce qui vous attend.

• La consultation. J'examine la hernie, j'en précise le type et la taille, et nous discutons ensemble de l'opportunité d'opérer. Apportez les examens déjà réalisés si vous en avez. Délai actuel : une à deux semaines.
• Les examens éventuels. Selon les cas, une échographie ou un scanner.
• La consultation d'anesthésie, obligatoire avant toute intervention.
• L'intervention, au CHIREC, Hôpital Delta à Bruxelles. Séjour : une nuit, ou en hospitalisation de jour.
• Le retour à domicile, le jour même ou le lendemain selon ce que nous aurons convenu.
• Le contrôle post-opératoire, à 10 jours, pour vérifier la cicatrisation et autoriser la reprise complète.

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Après l'opération

Les suites d'une cure de hernie par cœlioscopie sont généralement simples. Vous ressentirez une gêne les premiers jours, calmée par des antalgiques ordinaires.

• Marcher — dès le premier jour, et c'est recommandé.
• Conduire — 1 semaine.
• Reprendre le travail — de une à six semaines, selon que votre travail est sédentaire ou physique.
• Porter des charges et reprendre le sport — 4 semaines.

Une consigne vaut pour tous : ne reprenez pas les efforts avant mon accord, même si vous vous sentez bien. Le filet a besoin de temps pour s'intégrer, et c'est dans ces premières semaines que se jouent les récidives.

Hernie et perte de poids

Les deux sujets sont liés plus souvent qu'on ne le croit.

Un amaigrissement important — après une chirurgie de l'obésité, après un traitement injectable, ou simplement après un régime réussi — fait apparaître des hernies et des éventrations qui étaient jusque-là masquées par le volume abdominal. Elles n'ont pas été créées par la perte de poids : elles étaient là, et elles deviennent visibles.

À l'inverse, une perte de poids avant l'opération d'une hernie améliore les conditions de la réparation et réduit le risque de récidive. Quand la situation le permet, il vaut la peine de prendre ce temps-là.

Et si vous avez été opéré d'un bypass gastrique, une douleur abdominale peut relever d'une hernie interne, un mécanisme différent qui constitue une urgence chirurgicale.

Complications après une chirurgie de l'obésité

Une question, un doute ?

Une hernie qui gêne n'a pas besoin d'attendre qu'elle fasse mal. Si vous hésitez à consulter, venez en parler — la consultation sert précisément à savoir s'il faut opérer, et quand.

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Je réalise également la chirurgie de la vésicule biliaire.